In unserer Kultur hört man von vielen Christen, dass man nur durch den Glauben an Jesus, dessen Name wörtlich „Retter“ bedeutet, von der ewigen Strafe gerettet werde und ewiges Leben erhalte. Dieser Glaube habe aber nichts mit Taten zu tun bzw. erhalte man auch dann ewiges Leben, wenn man überhaupt gar nichts dafür tut. 

Dies ist jedoch eine Fehlinterpretation von einigen Aussagen des Apostels Paulus. Tatsächlich hat Paulus mehrfach in seinen Briefen geschrieben, dass man „ohne Gesetzeswerke gerechtfertigt wird“. Gemeint hat er damit aber nicht, dass man das ewige Leben völlig unabhängig vom eigenen Verhalten erhält. Vielmehr reagierte Paulus mit dieser Aussage auf ein großes Problem unter den ersten Christen. Neben den Juden, die Jesus als den Christus erkannten, gab es auch solche, die ihre bösen Taten nicht eingestehen wollten und trotzdem weiterhin als hohe geistliche Autoritäten gelten wollten, zumal dies ja auch mit gewissen Privilegien verbunden war. Da sie nun viele der Mitglieder ihrer Gemeinschaft an die Christen verloren, versuchten sie ihren Einfluss zurückzugewinnen. Zum einen versuchten sie die Apostel zu vertreiben und zu töten, die die Botschaft überall ausbreiteten.

Aber diese vermeintlich geistlichen Führer hatten noch eine andere wichtige Methode. Sie versuchten den oft noch nicht so gefestigten Christen einzureden, dass sie noch nicht zum Volk Gottes dazugehörten und dass ihre Sünden noch nicht vergeben waren. Eines der Hauptargumente, auf das sie verwiesen, betraf den Opferdienst im Jerusalemer Tempel, der von Mose angeordnet worden war. Mose selbst hatte gelehrt, dass die Tieropfer, die dort dargebracht wurden, dazu dienten, um Vergebung für böse Taten zu erwirken. Die betrügerischen vermeintlichen Theologen behaupteten nun, dass nach wie vor keine Vergebung möglich wäre, ohne dass man an diesem Opferdienst teilnähme. Erst wenn man in die Gemeinschaft Israels aufgenommen wurde, indem man sich – als Mann – beschneiden ließ, würde man durch den Opferdienst im Tempel gerechtfertigt. Außerdem musste man gemäß dieser Lehre auch alle Speise-, Hygiene-, Gesundheits-, Opfer-, Abgabe- sowie Fest- und Feiertagsbestimmungen einhalten, die Gott dem israelitischen Volk durch Mose übermittelt hatte, damit man nicht wieder von dieser Gemeinschaft ausgeschlossen wurde.

Wenn Paulus sagt, dass die Menschen ohne Gesetzeswerke gerechtfertigt werden, dann meint er damit, dass man die Vergebung der Sünden erhält, ohne dass man sich der Gemeinschaft Israels anschließt, ohne dass man am Opferdienst im Tempel teilhat und ohne dass man sich allen Bestimmungen dieser Gemeinschaft unterwirft.

Paulus hat aber niemals gelehrt, dass man sich nicht von einem schmutzigen, gierigen und bösen Lebensstil abwenden muss, um die Vergebung der Sünden zu erhalten, oder dass man keine guten Werke tun muss oder dass man sich nicht anstrengen muss, um das ewige Leben zu erhalten. So hat er sehr oft Dinge aufgezählt, die man nicht dauerhaft im eigenen Leben zulassen kann, wenn man das ewige Leben erhalten will:

„Was die menschliche Natur hervorbringt, ist offensichtlich: sexuelle Unmoral, Unsittlichkeit und Ausschweifung, Götzendienst und Zauberei, Feindseligkeit, Streit und Eifersucht, Zornausbrüche, Intrigen, Zwistigkeiten und Spaltungen, Neidereien, Sauforgien, Fressgelage und ähnliche Dinge. Ich warne euch, wie ich das schon früher getan habe: Wer so lebt, wird in Gottes Reich keinen Platz haben.“ (Gal 5:19-21, Neܲ)

„Wisst ihr denn nicht, dass ungerechte Menschen keinen Platz im Reich Gottes haben werden? Täuscht euch nicht: Menschen, die in sexueller Unmoral leben, Götzen anbeten oder die Ehe brechen, Lustknaben und Knabenschänder, Diebe oder Habsüchtige, Trinker, Lästerer oder Räuber werden keinen Platz im Reich Gottes haben. Und das sind manche von euch gewesen.“ (1. Kor 6:9-11, Neܲ)

„Denn ihr müsst wissen, dass keiner von denen, die in sexueller Unmoral leben, ein ausschweifendes Leben führen oder von Habgier erfüllt sind – einer Form von Götzendienst -, einen Platz im ewigen Reich von Christus und Gott haben wird. Lasst euch von niemand einreden, dass das alles harmlos sei! Denn gerade wegen dieser Dinge ziehen sich die ungehorsamen Menschen den Zorn Gottes zu.“ (Eph 5:5-6, Neܲ)